自那日西院风波后，将军府仿佛被一只无形的手悄然拨动了弦。
夏棠明显感觉到，府中下人待她的态度，发生了一种难以言喻却又切实可感的变化。不再是流于表面的恭敬，那眼神里多了几分真切的谨慎，甚至是一丝若有若无的信服。连带着她每日的起居用度，都似乎被料理得更为精心妥帖。
而林渊……
他依旧沉默，依旧忙碌，依旧夜宿矮榻。
但有些东西，确实不一样了。
他不再仅仅在夜里端来宵夜。有时清晨出门前，他会瞥一眼她面前的早膳，若见她用得少了，晚间那碗宵夜便会换成更易克化的羹汤。有时她午后在园中逗留久了，会有侍女捧着披风过来，低声禀道：“将军吩咐，风凉，请夫人保重。”
这些细碎的、无声的关照，如同春雨，悄无声息地浸润着夏棠那颗曾被委屈冻住的心。
她开始试着不再那样怕他。用膳时，虽仍不敢主动搭话，却会悄悄观察他喜欢哪道菜，然后下意识地将那碟子往他那边推近些许。夜里他端来宵夜，她不再视作负担，会小口小口认真吃完，偶尔还会鼓起勇气，轻声评价一句“今日的杏仁茶不太甜，正好”。
林渊对此，通常只是淡淡一瞥，或是一个几不可闻的“嗯”字。
直到这日，宫中设宴，林渊需携眷出席。
这是夏棠嫁入将军府后，首次以将军夫人的身份在正式场合露面。她心中不免忐忑，对着满柜的华服首饰踌躇难决。最终，她挑了一身藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，既不失身份，颜色也不算太过扎眼，配上一套赤金镶红宝的头面，华贵中透着几分少女的明丽。
装扮停当，她深吸一口气，走出内室。
林渊已在院中等候。他今日未着戎装，换上了一身玄色暗纹锦袍，腰束玉带，更显得身姿挺拔，气度冷峻。听到脚步声，他回过头来。
目光落在夏棠身上时，他明显顿了一下。
夏棠被他看得有些不自在，下意识地抚了抚衣袖，怯怯地问：“将军，这身……可还妥当？”
林渊的视线从她精心描画的眉眼，滑过那身恰到好处勾勒出纤细腰肢的衣裙，最后落在那套红宝头面上。墨黑的眸子里看不出情绪，只片刻后，几不可察地蹙了下眉。
“不妥。”他语气平淡，却不容置疑。
夏棠的心猛地一沉，脸上强撑的镇定瞬间碎裂，染上一丝难堪的苍白。果然……他还是觉得她上不得台面吗？
却见林渊已转向侍立一旁的赵嬷嬷，吩咐道：“去将库里那套东珠头面取来。”
赵嬷嬷愣了一下，随即恍然，连忙应声而去。
东珠？夏棠也愣住了。东珠珍贵，非勋贵不能擅用，且色泽温润，与她这身藕荷色衣裙倒是极配。
待赵嬷嬷捧着那套光华内蕴、颗颗圆润饱满的东珠头面回来时，夏棠看着镜中焕然一新的自己，忽然明白了什么。
他并非觉得她不妥，而是觉得那套赤金红宝……太过耀眼，或许会为她招来不必要的目光与非议？而这套东珠，华贵却不张扬，温婉端庄，正合他这般武将之妻的身份。
他是在……护着她。
一股暖流毫无预兆地涌上心头，冲散了方才的难堪与委屈。她透过镜子，偷偷看向身后那个负手而立、面无表情的男人，心底最柔软的地方，仿佛被什么东西轻轻触了一下。
马车驶向宫城，车厢内一片沉寂。夏棠正襟危坐，手指紧张地绞着帕子。
忽然，身旁闭目养神的林渊开了口，声音低沉，落在狭小的空间里格外清晰：“宫宴之上，跟紧我。”
夏棠心头一跳，侧头看他。他依旧闭着眼，仿佛只是随口一说。
“若有人为难，”他顿了顿，补充道，“不必忍让。”
夏棠怔住了，呆呆地看着他冷硬的侧脸。这话……是什么意思？是让她……可以仗他的势？
一股前所未有的安全感，如同温热的泉水，缓缓包裹住她。她轻轻吸了口气，低声道：“嗯，棠儿明白了。”
宫宴之上，觥筹交错，衣香鬓影。夏棠亦步亦趋地跟在林渊身侧，果真感受到不少或明或暗的目光落在自己身上，有好奇，有审视，亦有几分不易察觉的轻蔑。想来她“京城第一娇气包”的名声，和与林渊这桩极具争议的婚事，早已成为众人津津乐道的谈资。
果然，酒过三巡，便有一位身着绛紫宫装、珠翠满头的宗室郡主，笑吟吟地开口，目光却带着针似的扎向夏棠：“早闻永嘉侯府的千金姿容绝世，今日一见，果然名不虚传。只是听闻妹妹身子娇弱，不知可习惯将军府的清苦？若有什么短缺的，尽管说来，本宫或可代为周旋。”
这话听着关切，实则暗讽她娇气难养，与将军府格格不入。
席间顿时静了几分，不少人都带着看好戏的神情望过来。
夏棠握着酒杯的手指微微收紧，指尖泛白。若在以往，她或许会又气又怯，不知如何应对。但此刻，她想起出门前林渊那句“不必忍让”，想起他那沉默却坚实的背影就在身侧，心中竟奇异地安定下来。
她抬起眼，迎上那郡主的目光，唇角漾开一抹恰到好处的、温婉的笑意，声音清软，却不卑不亢：“劳郡主挂心。将军府一切安好，将军待妾身……极为周到体贴，并无半分短缺。”她说着，眼波似无意般扫过身旁的林渊，颊边微晕，一副新婚燕尔、备受呵护的小女儿情态。
她刻意略过“清苦”二字，只强调林渊的“周到体贴”，既回应了关切，又无声地炫耀了夫君的爱重，将那郡主的刁难轻轻巧巧地挡了回去。
那郡主没料到她竟会如此回应，且回应得这般滴水不漏，脸上那假笑顿时僵了僵。
而始终沉默饮酒的林渊，在听到夏棠那句“极为周到体贴”时，执杯的手几不可察地微微一顿，侧眸瞥了她一眼。只见那小丫头端坐着，侧脸线条柔和，长睫微垂，一副温顺模样，唯有那微微扬起的下巴，泄露了一丝不易察觉的狡黠与倔强。
他收回目光，唇角似乎极轻微地勾动了一下，快得无人察觉。
经此一事，再无人敢轻易上前挑衅。夏棠安安稳稳地待到宫宴结束。
回程的马车上，夏棠悄悄松了口气，这才发觉后背竟沁出了一层薄汗。她偷偷抬眼去看林渊，他依旧闭目养神，仿佛宫宴上的一切都与他无关。
直到马车在将军府门前停下，林渊率先下车，而后，出乎意料地，向她伸出了手。
那是一双属于武将的手，指节分明，掌心有着明显的薄茧。
夏棠看着那只伸到面前的手，心跳蓦地漏了一拍。她迟疑了一下，还是将自己的手轻轻放了上去。
他的手掌宽大、温热，带着一种沉稳的力量，将她稳稳扶下马车。
府门前的灯笼光晕柔和，勾勒出他冷峻的侧脸。
就在夏棠准备收回手时，却感觉那只大手并未立刻松开，反而微微收紧了些许。
他低头看着她，墨黑的眸子里映着跳动的烛光，深邃难辨。
“今日，”他开口，声音低沉，在这静谧的夜色里格外清晰，“做得不错。”
说完，他便松开了手，转身，径自向府内走去。
夏棠愣在原地，手心里似乎还残留着他掌心的温度和薄茧的触感。晚风吹拂着她发热的脸颊，心里像是被投进了一颗蜜糖，那甜意丝丝缕缕地化开，蔓延至四肢百骸。
他夸她了。
他说，做得不错。
望着那道渐行渐远的、挺拔如松的背影，夏棠忽然觉得，这座曾经让她感到冰冷窒息的将军府，似乎……也没有那么可怕了。
而走在前面的林渊，听着身后那轻快了些许的脚步声，冷漠的眉眼间，亦在不经意间，柔和了稍许。
这只娇气包，似乎比他预想的，要聪明得多。
也……有趣得多。
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