马昊初在“广府羹汤”的执念里彻底醒了。
这一醒，便坠入了比昏迷更深沉的绝望。
他的左半边身子，像是被抽掉了所有的骨头，软塌塌地瘫在床上，沉如朽木，不听使唤。
不过旬月光景，他原本健硕的身躯竟己暴瘦脱形，官袍穿在身上空荡荡的，如同挂在衣架上。
他揽镜自照，镜中人面色青白，嘴角歪斜，眼神里是一种连他自己都感到陌生的混浊与暴戾。
仆役们在他面前屏息静气，眼神躲闪，他听不见他们说什么，却能从那份小心翼翼里，品出“废人”二字的滋味。
然而，与他残破躯壳截然相反的，是他的神智。
他的头脑清醒得可怕，仿佛那场大病不是摧毁，而是一场雷劫，将他脑内的芜杂尽数劈开，露出底下晶莹剔透的内核。
更让他惊骇的是，他眼中所见的世界，己与常人不同。
他看见，老父母身上笼罩着柔和的、担忧的白色气息；前来探视的同僚，大多身泛或深或浅的红色，那是官场中人的燥烈与忠奸混杂；而那位奉岳正清之命前来问候的医官，身上竟缠绕着一丝不祥的黑气。
首至，他将目光投向一首静立窗边的苗王启荣。
启荣周身，竟沐浴在一层温润而厚重的金色光晕之中，那是神明庇佑、根基深厚的象征。
可当马昊初的目光与他对上时，心头猛地一悸——启荣那双深邃如古井的眼眸深处，正不断向外逸散着丝丝缕缕精纯的黑气，与他周身的金光交织缠绕，形成一种极致的矛盾与神秘。
启荣踱步至床前，无视马昊初扭曲的表情和无法自控流下的涎水，只将一枚油亮乌黑、状如龙鳞的穿山甲甲片放在他枕边。
“以此熬汤，通汝瘀阻之络。”
他的声音古井无波。
随后，他侧身让出一道雄壮如山的身影。
“桑刚，孤儿。
其弟，是你上月从流民营中亲手救回的。
此后，他便跟着你。”
那名叫桑刚的年轻人，如同一头沉默的豹子，浑身肌肉虬结，气息凶悍。
他扑通一声跪倒在地，重重磕了三个头，额头抵着冰冷的地面，瓮声道：“桑刚的命，是大人的。”
马昊初看到他身上，是毫无杂质的、江河般的蓝色豪光，代表着至纯的忠诚与勇力。
是夜，万籁俱寂。
马昊初在剧痛与麻木的交织中半睡半醒，忽觉床边阴风阵阵。
他勉力睁眼，只见数个身形虚幻、面色惨白的山民亡魂聚在榻前，正是此前死于时疫与战乱的百姓，马昊初甚至认得，有几个还是当时他带队打捞的溺水塞渠的死者。
他们不多言语，只是对着他暗自垂泪，作揖叩拜。
旋即，景象一变。
他恍惚见自己置身于宣抚司衙门公堂之上，堂下诸官身上红黑之气纠缠搏杀，而端坐主位的岳正清身后，一道巨大的、来自京师的紫色阴影正缓缓压下，带着令人窒息的邪恶与威压。
亡魂们的身影在哭泣中渐渐淡去，唯有一道神念，如冰锥般刺入马昊初的脑海：“大人……快好起来……小心……朝堂上的……贵人……”
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