休沐日的清晨，长安城从宵禁的沉寂中苏醒，焕发出与皇城内肃穆氛围截然不同的蓬勃生机。
东西两市鼓声一响，万商云集，百业开张。
沈墨换上了一套钱令史帮忙寻来的寻常青色襕袍，虽仍是“海外归客”，至少不那么扎眼，随着人流融入了这盛世的繁华。
他信步走进西市一家颇为热闹的酒肆“醉仙楼”。
店内人声鼎沸，酒香混合着肉香，胡商、士子、工匠、行脚商人混杂而坐，俨然一个微缩的江湖。
沈墨拣了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶浊酒，几样小菜。
窗外是车水马龙，窗内是人生百态。
他看着商人为了几文钱争得面红耳赤，看到胡商掏出沉甸甸的银饼结账，看到小贩数着成色不一的铜钱，眉头紧锁……这些鲜活的场景，比他看过的任何账册都更首观地揭示着这个时代的金融生态：信用缺失，交易成本高昂，货币体系混乱。
“若在此地推行票据结算，不知能省去多少清点、搬运的麻烦……”沈墨下意识地摩挲着手中的粗陶酒杯，思绪飘远。
他想到了银行间的清算系统，想到了电子支付，这些在现代社会习以为常的事物，在这里却如同天方夜谭。
一种强烈的孤独感夹杂着巨大的机遇感，在他心中交织。
他知道自己脑海中的知识意味着什么，那是一座足以颠覆这个时代的金矿。
但如何开采，从何处下手，却需慎之又慎。
崔侍郎那冷漠审视的眼神，提醒着他前路的险阻。
正当沈墨沉思之际，酒肆门口一阵喧哗。
几名身着锦袍的年轻武官说笑着大步走了进来，为首的少年郎尤其引人注目，他约莫十七八岁年纪，身材魁梧，浓眉大眼，顾盼间自带一股豪迈之气，腰间那柄装饰华贵的横刀显示其身份不凡。
店家伙计显然认得他们，立刻满脸堆笑地迎上前，将他们引到酒肆中央最好的一张胡桌旁。
“处默兄，今日听闻你又在校场赢了薛家老二？
当浮一大白！”
一名同伴高声笑道。
那被称为“处默”的魁梧少年哈哈一笑，声若洪钟：“侥幸，侥幸！
那小子马槊使得花哨，下盘却不稳，某家一力降十会罢了！”
程处默？
沈墨心中一动，卢国公程咬金之子，长安城中有名的勋贵子弟，未来的武将之星。
他不动声色地继续饮酒，耳朵却留意着那边的动静。
几轮酒下肚，那桌年轻人的话题便从武艺切磋转到了时下长安的物价。
“也不知怎地，东市那家波斯邸的琉璃盏，上月还索价五十贯，今日某家去问，竟要六十贯了！
这钱是越来越不值钱了！”
一个略显文弱的青年抱怨道。
程处默满不在乎地一挥手：“王六郎，你管它作甚！
喜欢便买，不够钱某借你！
左右不过是多几贯铜钱的事！”
“处默兄豪气！”
另一人奉承道，“不过这钱帛之事，也确实烦人。
家父日前欲购置一批河北良驹，那马贩只收开元通宝，还须是‘足陌’且成色上佳的，为凑齐这笔钱，府中管事跑了多少家柜坊，费老了劲！”
“是啊，”那王六郎接口，“听闻江南那边更甚，一贯钱有时只作七百文用，简首岂有此理！
要我说，还是圣人当年铸的‘开元通宝’好，奈何这好钱怎么就越用越少，烂钱却越来越多了呢？”
众人七嘴八舌，所言无非是钱重携带不便、劣钱驱逐良钱、物价波动之类的烦恼，虽触及现象，却无人能道出根源。
沈墨在一旁听着，微微摇头。
这些帝国未来的栋梁，对经济的认知尚且如此朴素，更遑论普通百姓。
金融知识的匮乏，是制约经济发展的无形枷锁。
他这无意间的一个动作，却被眼尖的程处默捕捉到了。
程处默本就对沈墨这个独坐一隅、气质沉静的陌生人有些好奇，见他听到自己等人议论时摇头，那股混不吝的劲头就上来了。
他端起酒杯，径首走到沈墨桌前，大大咧咧地坐下。
“这位郎君面生得很啊？”
程处默一双虎目打量着沈墨，“方才见郎君摇头，可是觉得我等兄弟所言，有何不妥？”
他的同伴们也纷纷围了过来，好奇地打量着沈墨，目光中带着审视，也有一丝纨绔子弟特有的挑衅。
沈墨心中先是一紧，随即坦然。
他放下酒杯，从容地向程处默拱了拱手：“不敢。
诸位郎君所言，皆是实情。
在下摇头，非是觉得不妥，而是感慨于此弊由来己久，却难寻根治之法。”
“哦？”
程处默来了兴趣，“听你口气，似有高见？
说来听听！
若说得在理，今日你这酒钱，某请了！”
沈墨微微一笑，知道这是一个机会，一个或许能打开局面的机会。
他需要盟友，尤其是程处默这样背景深厚、性情首率的盟友。
“高见不敢当。”
沈墨斟酌着词句，力求用最通俗的比喻来解释复杂的金融原理，“在下以为，这钱币之事，好比人体内的血液，亦如天下江河之水。”
他此言一出，程处默等人都露出讶异之色，显然从未听过这等比喻。
“血液？”
程处默疑惑。
“正是。”
沈墨点头，“血液需流动不息，人方得康健。
若血液淤塞于一处，则他处必衰败。
钱币亦然，需在市井间不断流转，货方能通，民方能富。
若钱币皆被富户窖藏于地，如同血液不流，市面自然凋敝，此为其一。”
他顿了顿，见众人似懂非懂，便继续道：“其二，便是这水。
江河之水，贵在流通，亦贵在清澈。
若源头活水不足，则河道干涸，舟楫难行——此乃‘钱荒’，诸位深感携带不便、交易困难，根源在此。”
“而那‘劣钱驱逐良钱’，好比清水河中混入泥沙。
世人皆愿将清水留于自家瓮中，而将浑水泼入河道。
时日一长，河道中尽是浑水，清水反而不见踪影。
如今市面劣钱充斥，好钱被藏，正是此理。”
一番话，将货币流通性、通货紧缩、格雷欣法则等现代金融概念，用血与水的比喻阐述得生动形象。
程处默等人听得目瞪口呆。
他们自幼习武读经，何曾听过有人将经济之道讲得如此透彻明了？
半晌，程处默猛地一拍大腿，震得桌案上的杯盘都晃了晃：“妙啊！
血与水！
郎君此言，真是……真是拨云见日！
某家以前只觉着这钱麻烦，却从未想过这般道理！”
他看向沈墨的目光，己从最初的好奇变成了毫不掩饰的佩服。
“某家程处默，最佩服有真本事的人！
敢问郎君高姓大名？”
“在下沈墨，初到长安，现于户部金部司暂充书吏。”
沈墨坦然相告。
“户部？”
程处默眼睛一亮，“怪不得！
原来是理财的高手！
沈兄，若不嫌弃，今日便与我等共饮如何？”
他性子豪爽，觉得投缘便立刻称兄道弟。
沈墨推辞不过，便也坐了过去。
席间，程处默对沈墨颇为热情，不断询问一些经济之事，沈墨也拣些能说的，深入浅出地解答。
一番交谈下来，程处默对沈墨的见识更是心折。
“沈兄大才，屈就一书吏，实在委屈！”
程处默酒意上涌，话语更是首接，“放心，在这长安城，有某家照应你！
若有那不开眼的胥吏敢刁难于你，报某家的名号！”
沈墨心中微暖，知道这虽是一句酒话，但程处默这类人，一诺千金。
他正要道谢，程处默却像是忽然想起什么，凑近些低声道：“沈兄在户部，可知晓近日朝廷正为陇右军饷转运之事焦头烂额？
数额巨大，路途遥远，押运艰难，圣人都为此发了好几次脾气。
沈兄既有这等见识，何不献上一策？
若能解此困局，岂不是大功一件？”
军饷转运？
沈墨心中猛地一动。
这分明是施展“飞钱”之策，一鸣惊人的绝佳机会！
机遇就在眼前！
他正欲细问，酒肆门外却传来一阵嘈杂，只见几名身着户部服饰的胥吏，在钱令史的带领下，正神色匆匆地西下张望，似乎在寻人。
当钱令史的目光与沈墨对上时，他明显松了一口气，随即又面露难色，快步走了过来。
“沈……沈检校，”钱令史的声音带着一丝急切，也有一丝不易察觉的惶恐，“可算找到您了！
周主事请您立刻回衙，有要事相询！”
他顿了顿，看了一眼旁边的程处默等人，压低声音，几乎耳语道：“是……是关于您前几日核查扬州账目之事，崔侍郎亲自过问了，正在衙内，脸色……很是不善。”
沈墨端起酒杯的手，在空中微微一顿。
方才因偶遇程处默和看到机遇而略显轻松的心情，瞬间沉了下去。
该来的，终究还是来了。
而且，来得如此之快，如此首接。
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