锈红色的天空像块发霉的旧抹布，把13号堡垒的贫民窟捂得密不透风。
林阮阮缩在垃圾山夹角里，听着远处变异鬣狗的嘶吼，脊背抵着生锈的铁皮墙，每一次呼吸都带着铁锈味的咳嗽。
“咳、咳咳——”她慌忙捂住嘴，指缝间溢出的血丝在昏暗中泛着暗红。
基因病像只贪婪的蠕虫，日夜啃噬着她的肺，医生说过，她活不过二十岁。
可她才十七，连明天的太阳都未必能看见。
脚步声由远及近，混杂着粗重的喘息和咒骂。
林阮阮瞳孔骤缩——是“阿疤”那伙人！
他们专抢贫民窟里没靠山的孤儿，今天轮到她倒霉了。
“小贱人，躲得倒快！”
阿疤的靴子碾过碎石，他身后跟着三个混混，手里拎着生锈的钢管。
林阮阮想逃，腿却像灌了铅，基因病的发作让她的西肢沉重如铁。
“把今天捡的辐射电池交出来！”
阿疤一把揪住她的头发，将她从垃圾堆里拖出来。
林阮阮踉跄着，怀里的破布袋掉在地上，几块勉强能用的辐射电池滚落出来——那是她三天口粮换的，要用来买下周的药。
“这是我的……”林阮阮挣扎着去捡，后颈却被阿疤死死按住。
粗糙的手掌扼住她的喉咙，窒息感涌上来，她眼前发黑，喉咙里的咳嗽被生生憋了回去。
“还敢犟？”
阿疤一脚踹在她腰上，林阮阮重重摔在垃圾堆里。
腐臭的废弃物硌得她生疼，她蜷缩起身子，像只被踩碎的蝼蚁。
混混们哄笑起来，钢管砸在她背上、腿上。
林阮阮咬紧牙关，血从嘴角渗出来，混着铁锈味在舌尖炸开。
她觉得自己快死了，基因病的痛和殴打的痛绞在一起，让她连反抗的力气都没有。
就在这时，她的右手擦过一株从垃圾堆里探出来的植物——灰绿色的茎干上布满尖刺，是变异荆棘！
这种植物本该充满攻击性，可当林阮阮的手贴上它的瞬间，异变发生了。
荆棘的尖刺突然软了下来，灰绿色的茎干泛起莹润的光。
林阮阮只觉得一股暖流从指尖涌入身体，驱散了基因病带来的寒意。
她下意识抓紧荆棘，那植物竟像活物般缠上她的手腕，柔软的刺尖轻轻蹭过她的皮肤。
“这、这是什么东西？”
阿疤的咒骂声戛然而止，他看见那株本该致命的变异荆棘，此刻正亲昵地绕着林阮阮的手臂，甚至开出了一朵淡紫色的小花——在辐射废土上，植物开花是奇迹，更是禁忌。
混混们吓得后退半步，连阿疤都变了脸色：“怪物！
这贱人是怪物！”
林阮阮却顾不上他们的惊恐。
荆棘传递来的暖流让她暂时摆脱了基因病的折磨，她踉跄着站起身，荆棘仍缠着她的手腕，像条温顺的丝带。
“滚……”她沙哑地开口，声音里带着从未有过的威慑。
阿疤等人面面相觑，最终骂骂咧咧地逃走了——他们怕了，怕这株突然“听话”的荆棘，更怕林阮阮眼底那抹陌生的光。
等脚步声彻底消失，林阮阮才瘫坐在地上，荆棘缓缓松开，重新缩回垃圾堆。
她看着手腕上淡淡的红痕，心脏狂跳：刚才发生了什么？
为什么植物会听她的话？
夜幕降临时，林阮阮拖着伤腿回到破棚屋。
邻居阿婆正坐在门口补衣服，看见她这副模样，浑浊的眼睛里闪过心疼：“阮阮，又挨打了？”
林阮阮点点头，没提荆棘的事。
阿婆叹了口气，从怀里摸出半块发霉的黑面包：“吃吧，明天别去捡垃圾了，那些辐射电池……迟早要你的命。”
“我要买药。”
林阮阮咬了口面包，涩味在嘴里散开，“阿婆，你说基因病真的没救吗？”
阿婆沉默许久，才压低声音道：“我听老人说，初代文明有‘生态调和计划’，能治基因病……但那都是传说，现在哪还有正常人？”
林阮阮垂眸看着手腕的红痕，心脏猛地一跳。
生态调和……植物共鸣……这些词在她脑海里盘旋，像根无形的线，要把零碎的线索串起来。
夜里，她反复回想荆棘开花的场景，试着伸出手触碰窗台的枯草。
可枯草毫无反应，只有基因病的咳嗽在黑暗中格外清晰。
窗外突然传来细碎的脚步声，林阮阮警觉地坐起身。
破木板门被轻轻推开一条缝，月光下，一只戴着黑曜石戒指的手伸了进来——那是黑曜商队的标志！
来人低声道：“林阮阮，你的‘特殊能力’，沈炼首领很感兴趣。
明晚角斗场，他会亲自‘验收’你的价值……”门缝合上，只留下一室寂静。
林阮阮攥紧手腕，荆棘的红痕在月光下隐隐发亮：沈炼是谁？
角斗场又有什么在等着她？
（第一章完）
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